Amerikaanse aanval op Europese digitale belangenbehartigers moet worden beantwoord met sancties

Forbidden Colours veroordeelt de beslissing van de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio om visumverboden op te leggen aan Europese leiders uit het maatschappelijk middenveld en voormalig Eurocommissaris Thierry Breton, die hielp bij het vormgeven van de Europese aanpak van digitale veiligheid en verantwoordingsplicht, ten zeerste. De maatregel, door Washington gepresenteerd als een verdediging van “Amerikaanse standpunten”, is in feite een politiek gemotiveerde aanval op de Europese democratische regelgeving en op degenen die zich inzetten om burgers te beschermen tegen online haat en desinformatie.

“Dit is geen debat over de vrijheid van meningsuiting,” aldus Rémy Bonny, uitvoerend directeur van Forbidden Colours. “Dit is de regering van de Verenigde Staten die Europeanen straft voor het beschermen van mensen tegen gerichte haat, intimidatie en propaganda. Het gebruik van visumbeleid om het maatschappelijk middenveld te intimideren is iets wat we verwachten van autoritaire regimes, niet van een vermeende democratische bondgenoot.”

Een aanval op democratische regelgeving en het maatschappelijk middenveld

Degenen die door de Amerikaanse regering als doelwit zijn gekozen, hebben een belangrijke rol gespeeld bij het verdedigen van regelgeving in het publiek belang in de digitale sfeer, waaronder de Digital Services Act, die democratisch werd aangenomen en in de hele Europese Unie wordt gesteund. Dit beleid is ontworpen om ervoor te zorgen dat haatzaaien, opruiing en gevaarlijke desinformatie online niet onweersproken blijven.

“Europa heeft alle recht en, eerlijk gezegd, de volledige verantwoordelijkheid om digitale ruimtes zodanig te reguleren dat de menselijke waardigheid wordt beschermd,” zei Bonny. “Het opleggen van sancties aan leiders voor het uitvoeren van dit werk is een aanval op de Europese soevereiniteit en een poging om op bewijs gebaseerde, democratische beleidsvorming te delegitimeren.”

Een directe bedreiging voor LGBTIQ+-personen in Europa

Voor LGBTIQ+-personen in de EU heeft deze stap reële en gevaarlijke gevolgen. Queer- en transgemeenschappen worden onevenredig vaak het doelwit van gecoördineerde haatcampagnes, intimidatie en online desinformatie. Europese regelgevingskaders zijn cruciaal geweest bij het verminderen van schadelijke inhoud en het ter verantwoording roepen van platforms en haatzaaiers.

“Wat de Amerikaanse regering vandaag heeft gedaan, geeft een angstaanjagend signaal af aan LGBTIQ+-personen,” verklaarde Bonny. “Het zegt dat het beschermen van queer- en transgemeenschappen tegen haat iets is dat gestraft moet worden, in plaats van gesteund. Het vertelt anti-LGBTIQ+-activisten over de hele wereld dat zij politiek beschermd worden, terwijl de mensen die ons veilig proberen te houden, gesanctioneerd worden. Dat is onacceptabel.”

Hij vervolgde: “Als u de mensen verzwakt die tegen haat vechten, geeft u de mensen die het verspreiden meer macht. Dat is precies wat dit beleid doet.”

Europa moet reageren en het moet krachtig zijn

Forbidden Colours roept de Europese Unie en haar lidstaten op om besluitvaardig te reageren. Dit kan niet worden behandeld als een diplomatieke irritatie; het is een directe aanval op de Europese mensenrechtennormen en op degenen die kwetsbare gemeenschappen verdedigen.

“De EU moet duidelijk maken dat mensenrechtenverdedigers zich niet laten intimideren,” zei Bonny. “En als de VS het gebruik van visumverboden tegen het Europese maatschappelijk middenveld willen normaliseren, dan moet Europa bereid zijn om soortgelijke maatregelen te overwegen tegen Amerikaanse individuen die actief haat exporteren naar onze democratieën.”

Hij voegde eraan toe: “Figuren als Brian S. Brown, Sharon Slater, Kristen Waggoner en anderen verspreiden al jarenlang een anti-LGBTIQ+-ideologie in heel Europa, waarbij ze vijandigheid aanwakkeren en onze gelijkheidsnormen ondermijnen. Als Washington mensenrechtenverdedigers kan sanctioneren, dan heeft Brussel het volste recht om de toegang te weigeren aan degenen die aanzetten tot discriminatie en schade.”

De toekomst van de trans-Atlantische relatie beschermen

Het partnerschap tussen de VS en de EU is altijd omschreven als een partnerschap dat gebouwd is op gedeelde democratische waarden. De beslissing van vandaag bedreigt dat fundament door samenwerking te vervangen door intimidatie.

“Een gezonde trans-Atlantische relatie kan niet worden gebouwd op dreigementen tegen het maatschappelijk middenveld,” aldus Bonny. “Deze moet geworteld zijn in een gedeelde toewijding aan waardigheid, gelijkheid en waarheid. Europa moet voet bij stuk houden, duidelijke taal spreken en de rechten van LGBTIQ+-personen verdedigen, zowel online als offline, zonder aarzeling.”